La carrera del grupo Sade se extiende a lo largo de cuatro décadas. Se formó en 1982 y su primer disco, Diamond Life, se lanzó en 1984. La banda de R&B tomó su nombre de la vocalista, Helen Folosade Adu, una inmigrante Nigeriana en Londres que se dedicaba al diseño de modas y modelaje antes de entregarse de lleno a la música. Sade Abu, como decidió llamarse artísticamente, tuvo más o menos la misma experiencia que Madonna como debutante musical: las dos tenían un novio que era guitarrista y que las invitó a los ensayos del grupo donde tocaban. Para Madonna fue Stephen Bray con Breakfast Club, para Sade fue Stuart Matthewman con Pride. Los integrantes de Pride la escuchan cantar y deciden invitarla a participar como corista. Más tarde, ella y Stuart, comienzan a hacer canciones sin el resto del grupo, el sonido era muy bueno, por lo que junto al bajista Paul Denman y el baterista Paul Cooke se separarían de Pride para formar Sade.
«Smooth operator» es el sencillo por el que se dieron a conocer en América, aunque no fue el primero del disco. En Inglaterra se dieron a conocer con «Your love is king», una balada sexy que revela más el estilo característico del grupo. Siempre me ha gustado su música, recuerdo haber comprado el LP de Diamond Life el mismo día que el de Like a Virgin de Madonna. Cuando sacaron el video de Smooth Operator, el éxito internacional se hizo realidad. Paul Cooke se sentía inconforme con el ingreso que estaba recibiendo dadas las ventas registradas de sus discos, este problema desembocó en su despido y sustitución con Dave Early en 1984. Sin embargo, él también dejaría la banda y desde 1986 no cuentan con baterista, han contratado a alguien externo para giras y grabaciones. Debido a estas presiones y para evitar compartir regalías, Smooth Operator fue regrabados y la versión actual en Spotify suena distinta a la original. Diamond Life vendió más de seis millones de copias.
Ante el éxito de Diamond Life, Sade produjo al siguiente año «Promise». El primer sencillo, «Sweetest taboo» tuvo buen recibimiento. A mi parecer, Promise cuenta con excelentes temas y al día de hoy, me explica en buen parte lo que era imposible de saber en 1985: el sonido de Sade abriría espacio creativo para artistas contemporáneas del R&B como Lauryn Hill, Destiny’s Child, Alicia Keys, Adele y Toni Braxton. Fue tan contundente su inicio que, cuando se llevó a cabo Live Aid, el enorme y legendario concierto de beneficencia para aliviar la hambruna en el continente africano, Sade fue, paradójicamente, la única cantante nacida en África que participó en él. En 1986 recibieron el grammy de «Mejor artista nuevo».
Algo que nunca entendí del todo fue la escasez de discos de Sade. En más de cuarenta años, sólo tienen seis discos de estudio. La parte prolífica duró apenas los primeros diez años de su trayectoria: Diamond Life (1984), Promise (1985), Stronger than pride (1988), Love Deluxe (1992) y su primer compilatorio de éxitos en 1994 fueron los álbumes que venderían decenas de millones de copias por todo el mundo. Pasarían ocho años hasta que sacaran nuevas canciones con Lovers Rock en 2000 y nuevamente un silencio de diez años para lanzar su último disco, Soldier of love, en 2010. Desde entonces, nada.
Dicen por ahí que de lo bueno, poco; pero esto es exagerar. Mi curiosidad me llevó a encontrar un par de eventos interesantes que tuvieron algo que ver con estas prolongadas pausas. Sade solo se ha casado una vez y fue con un director de cine español de nombre Carlos Pliego en 1989. Vivió con él en Madrid hasta 1995 cuando se divorciaron. Su siguiente relación fue con Bob Morgan, un productor musical jamaicano, y se mudó a Montego Bay con él. Nunca llegaron a contraer matrimonio y se separaron en 1996, poco después de que ella diera a luz a su bebé, el único que tuvo. Después de su separación, ella se quedó en Jamaica y comenzó a absorber los ritmos musicales de la isla, la idea era integrarlos a un nuevo disco y crear una variante a su propuesta creativa, similar a lo que Sting hizo en el tiempo en que planeaba su separación de The Police y el lanzamiento de su disco debut como solista, The dream of the blue turtles.
Lamentablemente, un suceso desafortunado alteró los planes. Ocurrió en 1997 en Montego Bay. Tras una parada de tráfico, fue arrestada y acusada de conducción temeraria y alteración del orden público. Luego de no acudir a tres citaciones judiciales, se emitió una orden de arresto. De manera oficial, Sade fue la culpable de esta infracción y de una supuesta huida en su coche con persecución de las autoridades; mas su versión indica que las cosas escalaron con el oficial que la detuvo debido a corrupción y prepotencia que le supuso peligro. Al final, Sade decidió huir del país de manera urgente antes de que la aprehendieran y no ha regresado desde entonces. La orden de arresto sigue en vigor. Sin duda, los años siguientes a la gira Love Deluxe de 1993 fueron muy retadores para Sade. Esto explica la primera pausa de su carrera.
A pesar del amargo incidente, Sade continuó con su intención de grabar un álbum con la influencia musical que obtuvo en Jamaica. Lovers Rock sale en 2000 y el tour que lo acompañó concluyó en 2002. La segunda pausa de ocho años da inicio. La principal razón, la crianza de su hija. Conoce a Ian Watts, un exmarino británico en 2007 con quien comparte actualmente su vida sentimental.
Después de Soldier of love en 2010, comienza una tercera pausa que aún no termina. Durante este tiempo, su hijo Izaak Theo completó su transición y desde 2019 es un hombre trans. Hubo mucho desencuentro entre los dos, al final, encontraron reconciliación y entendimiento. Sade solo ha grabado tres canciones desde 2010, dos para películas y la tercera en 2024 bajo el título de «Young Lion» (con un video que adoro) dedicada a Izaak y en colaboración con la organización Red Hot para el apoyo igualitario de servicios médicos a gente LGBTQ.
Sade no concede entrevistas, es raro escucharla conversar. No sino hasta 2026, 42 años después de su primer álbum y más de 50 millones de discos vendidos, es que Sade será incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Es interesante la tardanza en un reconocimiento así. A mí me parece que Sade es una artista que en cierta medida despreció el sistema y en su propio poder, siguió su camino artístico de forma independiente. Me intriga cómo ante el evidente éxito, no fue presionada por la industria a que pisara el acelerador en su proceso creativo en la misma forma que a otros artistas como Amy Winehouse, por ejemplo. ¿Es el artista que no se deja influenciar el que termina influyendo en los demás?
La hija de cuatro años de una madre divorciada y sin recursos, recién llegada de Nigeria a Inglaterra logró salir adelante a través del talento. ¿Es esta la esencia del valor de los inmigrantes en un nuevo país? Cuando llegas sin nada a un lugar extraño, identificar los talentos se vuelve vital y cultivarlos, imprescindible. Más importante que poner los esfuerzos en pertenecer a una sociedad, es observarla con análisis y después tomarla por sorpresa con aquéllo que nadie más puede igualar. Se requiere de tiempo y dedicación, es justo lo que Sade aplicó con tanta precisión, porque, si en 2027 volviera a sacar un disco, millones de fans estaríamos más que listos para escucharlo. Sutileza, sensualidad, tristeza, historia. La música de Sade engloba conceptos que transportan. En «Nothing can come between us» y «No ordinary love» la sexualidad que se le puede pedir a la música invade la piel, estas canciones se llevan por dentro. En turno, nos presenta el otro lado de la moneda. Composiciones como «Slave song» e «Immigrant» nos comparten la tristeza de la historia de una raza. Este verso de Immigrant lo ejemplifica: He didn’t know what it was to be black/’Til they gave him change and didn’t want to touch his hand.
Autenticidad vs Seducción, esa es la música de Sade. Pocos logran llevar esa batalla a niveles tan elevados, donde gana quien logre crear emociones y sentimientos en aquéllos que escuchan.
Aquí mis top 10 + 1 de Sade, una lista representada por intensidad, musicalidad y protesta.
11. In another time (Soldier of love)
10. Love is stronger than pride (Stronger than pride)
9. Somebody already broke my heart (Lovers rock)
8. Babyfather (Soldier of love)
7. No ordinary love (Love deluxe)
6. Tar baby (Promise)
5. Nothing can come between us (Stronger than pride)
4. Hang on to your love (Diamond life)
3. Kiss of life (Love deluxe)
2. By your side (Lovers rock)
1. Paradise (Stronger than pride)
El Eco Personal 